La grasa subcutánea es el tejido adiposo que se encuentra directamente debajo de la piel, entre la dermis y el tejido muscular subyacente. Es la capa de grasa más superficial del cuerpo y la que puedes “pellizcar” con los dedos.
Características principales:
Esta grasa cumple varias funciones fisiológicas importantes: actúa como reserva energética, aporta aislamiento térmico, protege órganos y estructuras subyacentes contra impactos y participa en la regulación hormonal. A diferencia de la grasa visceral (que rodea los órganos internos), la grasa subcutánea es metabólicamente menos activa y se considera menos perjudicial para la salud cardiovascular.
Distribución en el cuerpo:
La distribución varía según el sexo, la genética y factores hormonales. En mujeres tiende a acumularse más en caderas, muslos y glúteos (distribución ginoide), mientras que en hombres es más frecuente en el abdomen (distribución androide). También se encuentra en menor proporción en brazos, espalda y otras zonas.
Medición:
Se puede medir mediante plicómetros (calibradores de pliegues cutáneos) en puntos específicos del cuerpo, un método común en la evaluación de la composición corporal en atletas o en casos de trastornos alimenticios. Otras técnicas incluyen la bioimpedancia, la DEXA o la resonancia magnética.
Problemas del EXCESO de grasa subcutánea:
- Aunque es menos perjudicial que la grasa visceral, el exceso aumenta el riesgo de síndrome metabólico, diabetes tipo 2 y problemas cardiovasculares
- Mayor carga mecánica sobre articulaciones, especialmente rodillas y tobillos
- Dificultad en la termorregulación durante el ejercicio en ambientes calurosos
Problemas de la ESCASEZ excesiva de grasa subcutánea:
- Disfunción hormonal: en mujeres, niveles muy bajos pueden causar amenorrea (pérdida de menstruación) y problemas de fertilidad; en hombres, valores muy bajos pueden afectar la producción de testosterona
- Mayor vulnerabilidad a infecciones por déficit en la función inmunológica
- Pérdida de termorregulación, especialmente en ambientes fríos
- Mayor riesgo de lesiones por falta de amortiguación
- Síndrome de RED-S (Relative Energy Deficiency in Sport): incluye problemas óseos, metabólicos, reproductivos y psicológicos